In mei 1596 vertrekt de vloot van avonturier Willem Barentsz en koopman Jacob van Heemskerck vanuit de haven van Amsterdam voor een ontdekkingsreis. Amsterdam fungeert in die dagen, na de val van Antwerpen, als tussenhandelstation voor onder andere graan, hout en bier. Specerijen uit Azië zijn zeer geliefde producten en die worden dan ook voor veel geld verhandeld. In deze handelsstad gaat dus veel geld van hand tot hand. Een groot nadeel van de handel met Azië is dat Azië ver weg ligt en de reis ernaartoe erbarmelijk is. Eenmaal daar worden de Nederlanders geconfronteerd met temperaturen die ze nauwelijks kunnen doorstaan. Veel bemanningsleden sterven dan ook ter plekke van de hitte en andere ontberingen. Barentsz en Van Heemskerck zijn daarom vastbesloten om via het noorden - in plaats van via het zuiden - een nieuwe handelsroute naar Azië te vinden die hen sneller maar vooral veiliger en gezonder naar de plaatsen van bestemming zal brengen. Ze gaan vol goede moed op weg.

De bemanningsleden van Willem Barentsz en Jacob van Heemskerck die de ijzige kou in Nova Zembla trotseerden. Vele lieten het leven als gevolg van bevriezingsverschijnselen.

Na vier maanden zeilen komt hun schip vast te zitten in de noordwest hoek van Nova Zembla. Aangezien de herfst al ten einde is en de winter het ijs geen kans meer geeft te ontdooien, besluit Barentsz te overwinteren in Nova Zembla. Negen lange en donkere maanden moet hij het, samen met zijn zeventien bemanningsleden, zien te redden met slechts een kleine voorraad olie, eten en drinken. De groep bouwt een huis van hout dat is aangespoeld op Nova Zembla. De lange winterse dagen vullen de mannen door zich creatief bezig te houden met wat zij wél hebben: ijs, ijs, en ijs. De schoonheid van hun ijssculptuurkunst geeft de bemanningsleden een warme prikkel om de bittere kou te overleven. Onder het genot van hun ijskoude vodka specialiseren zij zich in de moeilijkste vormen en beelden. Als het ijs eenmaal begint te smelten en de lente aangeeft voor de deur te staan, wordt het tijd voor de groep avonturiers om terug te keren naar Nederland.

Prenten uit het boek dat in het pand aan de Amstel in Amsterdam werd gevonden. Het geeft een goede indruk van de bizarre omstandigheden die Willem Barentsz en zijn bemanningsleden rond 1596 ervoeren.

Eenmaal terug in Amsterdam gaat iedereen zijn eigen weg. Sommigen keren terug naar hun geboortedorpen, anderen gaan alsnog voor de VOC met een vloot naar Azië. Eén van de bemanningsleden vestigt zich echter in Amsterdam; hij gaat in een pand aan de Amstel wonen. Hij denkt nog vaak terug aan de belevenissen op Nova Zembla. Vooral het ijscarven kan hij maar niet uit zijn gedachten krijgen. Hij besluit de op Nova Zembla geleerde technieken vast te leggen in een prentenboek. Helaas vindt het boek nooit de weg naar een uitgever en het belandt ergens op zolder in het huis van de man. Voor eeuwen vergeten, tot in onze dagen, in een pand aan de Amstel een prentenboek wordt gevonden met de titel:

 The Ultimate Ice Xperience...